Grotte champ retard

Petite histoire :

Les carrières souterraines de Champ Retard sont la véritable célébrité de Coutarnoux, petit village de l’Yonne (Bourgogne).

Exploitées dès le Moyen-âge, elles donnèrent une pierre de qualité de couleur blanche qui fut utilisée pour la construction de nombreux monuments figurant, aujourd’hui encore, parmi les plus visités et admirés.

Dans l’Yonne et plus particulièrement dans la région d’Avallon-Vézelay, on retrouve les pierres des carrières de Champ Retard dans le magnifique portail de Saint Lazare (Avallon – XIIè s.) ou dans les belles colonnes du chœur de l’église de Vézelay, mesurant 4 mètres de hauteur (XIIè s.).

Plus récemment, quand sur une butte faite de main d’homme, Louis XIV voulu édifier la Palais de Versailles et en faire le centre d’une foule de merveilles, ses architectes Lavau et Mansard, pour les pierres de gros œuvre, jetèrent les yeux sur Champ Retard (1660 – 1682). Enfin, c’est pour le Palais du Roi de Rome, fils de Napoléon 1er, que l’on choisit Champ Retard.

Leur exploitation a cessé dans les années 30. Abandonnées depuis, les carrières de Champ Retard renaissent aujourd’hui et plongent les visiteurs dans un univers unique, au centre de la pierre

Aménagement et réhabilitation du site :

Depuis l’arrêt de leur exploitation, les carrières souterraines de Champ Retard n’ont plus été modifiées, jusqu’à être progressivement cachées par la végétation.
Les travaux d’aménagement effectués en 2003-2004 par la société C.D.O. Loisirs (Conseil Développement Organisation Loisirs – dpt de l’Yonne en Bourgogne) ont permis de dégager et de re-découvrir un lieu d’une richesse incroyable, des points de vue vertigineux, un décor unique.

Mais plus que tout, cette nouvelle exploitation des carrières souterraines, que nous appelons maintenant « La Grotte » a permis de réveiller l’histoire passionnante des travailleurs de la pierre, de l’extraction des blocs à la taille de parements pour de fabuleux monuments.

Le pont, qui constitue aujourd’hui un des ateliers du parcours acrobatique, est un souvenir unique de l’exploitation des carrières au début du siècle. On peut encore voir, au fond de La Grotte, une entaille dans la roche, trace du passage d’un carrier, ou retrouver, enfouis dans le sol, des outils abandonnés. Autant de « vestiges » que C.D.O. Loisirs s’est attaché à préserver et à mettre en valeur.

Exploitée depuis le Moyen-Âge, La Grotte devient, en ce début de 21è siècle, le théâtre de manifestations sportives et culturelles, un lieu d’échanges et d’expériences.

Les carriers, forgerons et autres travailleurs de la pierre laissent désormais leur place aux visiteurs de tout âge, sportifs et rêveurs, pour qu’ils vivent, eux aussi, l’aventure au centre de la pierre.